Een hopperzuiger... wat is dat?

Een telefoontje van Redwise: "We hebben een reisje voor jou, van Liverpool naar Tripoli met een hopperzuiger." "Een hopperzuiger? Wat is dat voor een schip, een baggervaartuig of zo?" "Ja, ongeveer hetzelfde als een general cargo schip, maar met pijpen aan dek." Zo begon de reis van Rinze Joustra met de Mersey V, met een bemanning van 9 personen en twee Libische passagiers: de toekomstige kapitein en machinist.

Altijd weer een nieuw avontuur, zo ziet Rinze het varen bij Redwise. "De eerste twee dagen hadden we het flink druk: schip leren kennen, proviand, brandstof, zware stukken aan dek vastsjorren etc. De Mersey V was trouwens een flinke tante: 82 meter lang, een grote accommodatie met wel 20 hutten, een gigantische stuurhut met alles in drievoud, 2 hoofdmotoren van elk zo´n 2.000 kW en de twee machinekamers in het achter- en in het voorschip vol met pompen, generatoren etc. Je kon onderdeks van het achterschip naar het voorschip lopen; handig bij slecht weer." Enkele ex-bemanningsleden gaven wat uitleg. "En dat water in het ruim, blijft dat erin?" Ja, het ruim –de hopper– was niet waterdicht. Dat gaf tijdens de reis, de enkele keer dat we wat slingerden, een special (extra slinger)effect."

De reis begon met een lang weekend Liverpool, maar toen vertrok het schip naar volle zee... Na 24 jaar op de rivier de Mersey te hebben gewerkt, voer ze nog één keer door de sluis de rivier af. De Mersey V bleek een degelijk schip, zij het wat roestig. Alles verliep goed tot, ter hoogte van het Spaanse Finisterre, een probleem ontstond met de pakking van de één van de schroefassen. Op de andere hoofdmotor voer het schip door om Malta aan te lopen voor reparatie.

Onderweg werd niet alleen het schip netjes gemaakt, ook werkte de bemanning aan de conditie. "We hadden een mooie boksbal opgetuigd op het achterdek, en in één van de hutten hadden we een halter gevonden. Het water in de hopper was ondertussen mooi helder geworden: je kon er best wel lekker in zwemmen." Daags na vertrek uit Malta kwam de Mersey V aan in bestemmingshaven Tripoli. "En al ziet men van verre kerk en torens staan, dan nog is de reis nog niet voldaan," ondervond de bemanning hier weer eens. Het zou 5 dagen duren alvorens de crew naar het hotel mocht vertrekken. Een dag later per vliegtuig naar Milaan, waarvandaan iedereen huiswaarts keerde.

Een bijdrage van Rinze Joustra.